Modern luchtoverwicht heeft een geheim ingrediënt. Geen raket, geen radar... maar een vliegend tankstation dat vliegtuigen veel langer in de lucht houdt dan hun tanks normaal gesproken zouden toestaan. Tijdens de International Sanicole Airshow 2026 kunt u deze levenslijn in de lucht in actie zien wanneer de machtige Airbus A330 Multi Role Tanker Transport verschillende indrukwekkende flypasts uitvoert boven het vliegveld, gepresenteerd door de Koninklijke Luchtmacht.
Decennialang was bijtanken in de lucht een capaciteit die voorbehouden was aan 's werelds grootste luchtmachten. Tegenwoordig heeft internationale samenwerking het spel veranderd. Zes Europese landen, Nederland, België, Luxemburg, Tsjechië, Noorwegen en Duitsland, hebben hun krachten gebundeld om een gezamenlijke vloot van deze impressionante tankvliegtuigen uit te bouwen onder de Multinational MRTT Fleet. Samen exploiteren ze negen A330 MRTT's die geallieerde vliegtuigen langer, verder en sterker laten vliegen tijdens missies. Recent sloten nog enkele andere landen zich aan bij dit project, waardoor het aantal deelnemende luchtmachten op 9 komt. De vloot zal verder worden uitgebreid tot 12 toestellen.
Deze vliegende reus is veel meer dan een tanker. Hij is uitgerust met zowel een star boomsysteem als een slang- en droguesysteem en kan een breed scala aan vliegtuigen in de lucht bijtanken, van gevechtsvliegtuigen zoals de General Dynamics F-16 Fighting Falcon en Lockheed Martin F-35 Lightning II tot grote transportvliegtuigen zoals de Airbus A400M Atlas. Met een enorme interne brandstofcapaciteit van 111.000 kg fungeert het vliegtuig als een krachtvermenigvuldiger, waardoor missies over continenten heen kunnen worden uitgebreid. Recent werd aangekondigd dat België zou deelnemen aan een internationale transportvloot met A400M's, gelijkaardig aande multinationale tankereenheid met A330's.
En daar houden zijn talenten niet op. De ruime cabine kan tot 300 militairen vervoeren of worden gevuld met vrachtpallets met een gewicht tot 45 ton. Binnen enkele uren kan het vliegtuig ook worden omgevormd tot een vliegend ziekenhuis voor medische evacuatiemissies, waarbij patiënten en medische teams veilig over de hele wereld worden vervoerd.
Deze indrukwekkende vliegtuigen zijn gestationeerd in Eindhoven en Bonn/Keulen, klaar om geallieerde operaties te ondersteunen wanneer dat nodig is.
Tijdens het weekend van 12 en 13 september 2026 krijgen bezoekers van de International Sanicole Airshow 2026 in Hechtel-Eksel in België de zeldzame kans om deze luchtmacht van dichtbij te zien terwijl hij door de lucht dondert. Kijk omhoog wanneer hij voorbij vliegt. U ziet niet alleen een groot vliegtuig... u ziet de machine die hele luchtmachten in de lucht houdt.
