De International Sanicole Airshow is een organisatie van de vliegclub Sanicole.
In het begin van de jaren ’70 had stichter Lucien Plees een droom om te leren vliegen voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk te maken. Hij richtte zijn eigen vliegclub op en net als alle lokale vliegclubs in dei tijd wou hij ook zijn jaarlijkse evenement.
De eerste editie was nog geen echte vliegshow, maar een festival der stuntnummers met krachtpatser John Massis die centraal stond, afgewisseld met wat vliegtuigen in de lucht. Het was tijdens de tweede editie dat de vliegtuigen de hoofdrol kregen en het duurde niet lang voordat ook deelnemers van buiten de landsgrenzen hun deelnames begonnen te bevestigen. Het Portugese nationale team Asas de Portugal was trouwens het allereerste buitenlandse team dat onze affiche wist te kleuren.
In de jaren ’80 groeide de Sanicole Airshow uit tot een gevestigde waarde op de Europese airshow kalender en kwamen ook gerenommeerde teams zoals de Red Arrows en Frecce Tricolori voor een eerste keer naar Hechtel. De samenwerking met de Belgische Luchtmacht en defensie is hierbij cruciaal, omdat enerzijds de deelnemers van de show opereren vanuit de naburige luchtmachtbasis van Kleine Brogel en anderzijds de Sanicole Airshow de perfecte opportuniteit is voor de Luchtmacht om jongeren te rekruteren voor een job binnen defensie.
Organisator Gilbert Buekenberghs zag al van in het begin de andere organisatoren als collega’s en nooit als concurrenten en zette in op samenwerking. Hij was samen met de organisatoren van het Royal International Air Tattoo de grondlegger van de European Airshow Council (EAC) begin jaren ’90, die organisatoren en deelnemers van over heel Europa wou verenigen. Hij werd voorzitter van EAC, een rol die hij actief bleef uitvoeren tot hij in 2023 werd afgelost door Manolis Karachalios.
Veiligheid, innovatie, entertainment en de promotie van de luchtvaart zijn altijd de kernwaarden voor de vliegshow geweest en ook nadat Geoffrey Buekenberghs de rol als hoofdorganisator in 2004 van zijn vader overnam bleven deze waarden de rode draad. De organisatie van de airshow steunt volledig op vrijwilligers en probeert als familie-organisatie dat gevoel ook uit te dragen naar haar medewerkers en bezoekers.
In de jaren 2000 kreeg de Sanicole Airshow ook internationale erkenning door de Paul Bowen award als beste Europese vliegshow en de Ann Vanderhaeghen Trophy voor haar voortrekker op vlak van innovatie tijdens airshows. Ook was er de individuele erkenning voor Gilbert Buekenberghs met het Sword of Excellence van de International Council of Airshows in Amerika voor zijn jarenlange bijdrage aan de vliegshow industrie.
In 2017 vierde Sanicole haar 40e International Sanicole Airshow waarbij talloze headliners uit het verleden de affiche sierden met daarbij maar liefst 4 nationale militaire demonstratie teams. Ook in de toekomst zal Sanicole haar voortrekkersrol in airshows blijven spelen om haar publiek te trakteren om een veilige show vol luchtvaart entertainment.
