Het is moeilijk om zich moderne luchtoperaties voor te stellen zonder tankerondersteuning om het bereik van bevriende vliegtuigen te vergroten. Zes NAVO-landen hebben de handen in elkaar geslagen om deze strategische mogelijkheid te verkrijgen. Tijdens de International Sanicole Airshow 2025 kun je hun gigantische tankervliegtuig bewonderen wanneer het een paar passages uitvoert boven het vliegveld dankzij het European Air Transport Command (EATC): de Airbus Military A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT).
Bijtanken in de lucht was tot voor kort voorbehouden aan grote luchtmachten, maar door internationale samenwerking ligt het nu ook binnen het bereik van kleinere luchtmachten. Nederland, België, Luxemburg, Tsjechië, Noorwegen en Duitsland vormden een samenwerkingsverband om een vloot van grote A330 tanker- en transportvliegtuigen te delen ter ondersteuning van luchtoperaties. Deze vliegtuigen kunnen zowel bijtanken via een rigide boom aan de achterkant van het vliegtuig, bijvoorbeeld in het geval van de F-16 en F-35, maar ook via de flexibele drogue en slang methode in het geval het ontvangende vliegtuig een bijtanksonde heeft, zoals de A400M bijvoorbeeld. Vijf van de negen vliegtuigen zijn gestationeerd in Eindhoven, in het zuiden van Nederland.
De Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) heeft een enorme interne brandstofcapaciteit van 111.000 kg, waardoor de A330 MRTT wereldwijde machtsprojectie en langdurige operaties ver van de basis mogelijk maakt. De A330 MRTT blinkt niet alleen uit als tankvliegtuig, maar ook als transportvliegtuig. De ruime cabine kan worden geconfigureerd voor het vervoer van maximaal 300 manschappen of een aanzienlijk volume aan vracht, met compartimenten op het benedendek die tot 45 ton aan gemengde militaire en civiele pallets kunnen bevatten. Dit multifunctionele vermogen strekt zich ook uit tot cruciale medische evacuatiemissies, waarbij het vliegtuig snel kan worden aangepast om plaats te bieden aan een groot aantal brancards en medisch personeel.
Kom deze luchtreus ontdekken op de Internationale Sanicole Airshow in Hechtel-Eksel op 14 september 2025.
