De International Sanicole Airshow 2024 staat in het teken van de 50e verjaardag van de F-16. In dit kader hebben we al verschillende F-16 demo teams mogen aankondigen en we betreuren de beslissing van de Belgische Luchtmacht om zelf niet langer een F-16 demo team te laten vliegen. Daarmee komt een einde aan een mooie geschiedenis binnen de luchtmacht die maar liefst 19 verschillende demo piloten kende. De allerlaatste was Steven “Vrieske” Devries, die in 2023 tijdens de Belgian Air Force Days in Kleine Brogel dit tijdperk mocht afsluiten.
Omdat dit een abrupt einde was, aangezien de beslissing pas in de aanloop naar het nieuwe display seizoen 2024 genomen werd, hebben we nooit echt afscheid kunnen nemen van onze demo piloot en hem evenmin het afscheid kunnen geven dat hij verdiende. Daarom zijn we heel blij te kunnen aankondigen dat "Vrieske" op zondag 22 september zijn laatste airshow vlucht zal maken: enerzijds als leader van een F-16 heritage flight met alle aanwezige F-16 demo piloten en anderzijds in een formatievlucht samen met de Spitfire.
Mis de kans dus niet om een piloot uit te zwaaien die al vele jaren vliegt tijdens de International Sanicole Airshow.
Vrieske leidde in het verleden al de Thundertigers van het 31 tiger squadron, gestationeerd te Kleine-Brogel, ontelbare keren tijdens hun displays boven het vliegveld van Sanicole. Tijdens onze meest recente editie benam hij ieders adem als F-16 solo display piloot van de Belgische luchtmacht prachtige Dream Viper. In 2024 neemt hij voor de laatste keer deel aan de International Sanicole Airshow namens de Belgische luchtmacht, maar hij neemt afscheid in stijl met een emotionele en evocatieve reeks flypasses voor de Heritage Flight van de Belgische luchtmacht. Dit is geen volledige demonstratie, maar enkele formatie-passages in een reguliere Belgische F-16.
De verbluffende Spitfire MkXVI van Kris Van den Bergh, gestationeerd op Brustem bij Sint-Truiden, zal samen met de F-16 enkele passages uitvoeren. De historische Spitfire was het eerste jachtvliegtuig in dienst bij de Belgische luchtmacht en diende ook met onderscheiding in handen van Belgische piloten die vlogen bij de Britse Royal Air Force tijdens de Tweede Wereldoorlog. De prachtige Spitfire die Kris zal voorvliegen is geschilderd in de kleuren van 349 (F) squadron, dat tegenwoordig op Kleine-Brogel is gestationeerd.
Deze aangrijpende memorial vlucht brengt het eerste gevechtsvliegtuig en het huidige gevechtsvliegtuig van de Belgische luchtmacht samen, nu de luchtmacht op de drempel staat van de overstap naar de volgende generatie gevechtsvliegtuigen, een nieuwe technologische reuzensprong die de hoge effectiviteit van de Belgische bemanningen nog talloze jaren zal garanderen.
Wees er zeker bij op de International Sanicole Airshow 2024 voor dit gedenkwaardige moment !
